Saint Isaac Jogues

Missionnaire Français, né à Orléans le 10 janvier 1607, martyrisé à Ossernenon (actuellement dans l'état de New York) le 18 octobre 1646. Il fut le premier prètre catholique à venir sur l'île de manhattan. Il intégra la Compagnie de jésus en 1624 et, après avoir été professeur de littérature à Rouen, il fut envoyé en mission au Canada de 1636. Il y arriva à l'époque de Montmagny, le successeur de Champlain. De Québec, il se rendit dans la région des grands lacs, où étaient dèjà d'autres missionnaires dont le père de Brébeuf. Il y passa 6 années en constant danger. Son caractère était plutôt orienté vers les choses pratiques, il avait pour préoccupation permanente d'installer ses paroissiens dans des habitations fixes. Il alla avec garnier vers les Petuns et pénétra avec Raymbault aussi loin que Sault-Sainte-Marie où "ils furent les premiers missionnaires à précher l'évangile à une centaine de miles à l'intérieur des terres, cinq ans avant que John Eliot ne s'adresse aux indiens à six miles de la baie de Boston" (Bancroft VIII, 790, London 1853). Il y a peu de doutes qu'ils furent non seulement les premiers missionnaires mais aussi les premiers hommes blancs à atteindre cette partie du lac Supérieur. Selon les meilleurs historiens, il n'y a aucune preuve que Nicholet (le découvreur du lac Supérieur) ait jamais visité cet endroit. Jogues se proposait non seulement de convertir les indiens du lac Supérieur, mais aussi les Sioux qui vivaient en amont du Mississippi.

Ses plans furent contrariés par sa capture près de Trois-Rivières, en revenant de Québec. Il fut fait prisonnier le 3 aout 1642, et après avoir été cruellement torturé fut amené au village indien de Ossernenon (maintenant auriesville), sur la rivière mohawk, environ 40 miles au dessus de l'actuelle ville d'Albany. Il y fut retenu 13 mois en esclavage, souffrant apparemment au delà des capacités de l'endurance naturelle. Les calvinistes Hollandais, à Fort orange (Albany), faisaient des efforts constants pour le libérer et, alors qu'il était proche de la mort, l'embarquèrent sur un navire qui l'emmena à la Nouvelle Amsterdam (New-York). Sa description de la colonie à cette époque a depuis été incorporée dans le "Documentary History of the State" (fonds documentaire de l'état). De New-York il fut envoyé en Europe en plein hiver sur un vaisseau de seulement 50 tonneaux, et après un voyage de deux mois il aborda les côtes de Bretagne le matin de Noël 1643 dans un état de déliquescence physique absolue. Il fut reçu en grandes pompes à la cour de la Régente (la mère de Louis XV) et le Pape Urbain VII lui accorda le privilège très exceptionnel de célébrer la Messe, ce que ses mains mutilées rendait canoniquement impossible : plusieurs de ses doigts avaient été mangés ou brûlés. Il reçut l'appellation de martyr du Christ par le souverain Pontife. Il n'y a pas d'autre cas connu jusqu'à maintenant d'une telle concession.

Il retourna au Canada au début du printemps 1644 et en 1646 fut envoyé pour négocier la paix avec les Iroquois. Il suivit la même route qu'il avait emprunté en tant que captif. Ce fut à cette occasion qu'il donna le nom de "lac du saint sacrement" au plan d'eau appelé par les indiens Horicon, maintenant Lac Georges. Il atteignit Ossernenon le 5 juin, après un voyage de trois semaines depuis St. Lawrence. Il fut bien reçu par ses anciens ravisseurs et le traité de paix fut signé. Il repartit pour Québec le 16 juin et arriva le 3 juillet. Il demanda immédiatement à être renvoyé chez les Iroquois comme missionnaire, mais ce fut après beaucoup d'hésitations que ses supérieurs accédèrent à sa requête. Le 27 septembre il commença un troisième voyage chez les Mohawks. Pendant ce temps la maladie s'était abattue sur la tribu, et une tempête avait dévasté les récoltes. Cette double calamité fut imputée à Jogues, que les indiens avaient toujours considéré comme un sorcier. Ils étaient déterminés à exercer leur vengeance sur lui, et des guerriers furent envoyés pour le capturer. La nouvelle de ce changement d'attitude se répandit vite, mais bien que pleinement conscient du danger Jogues continua sa route vers Ossernenon avec Lalande alors que tous les Hurons et les autres qui l'accompagnaient rebroussèrent chemin. Les Iroquois le capturèrent près du lac Georges, le lacérèrent de leurs couteaux, le battirent et l'amenèrent à leur village. Le 18 octobre 1646 il fur assommé avec un tomahawk puis décapité. Sa tête fut fixée sur les palissades, et son corps jeté dans la rivière Mohawk.

En vue de sa possible canonisation une court préliminaire fut établie à Québec par les autorités ecclésiastiques pour recevoir les témoignages de sa sainteté et de la cause de sa mort.

Isaagc Jogues a été canonisé par le pape Pie XI le 29 juin 1930, avec sept autres martyrs nord-américains. Leur fête est le 19 octobre.

T.J. Campbell, The Catholic Encyclopédia

Traduit de l'anglais.

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